Nedavna znanstvena studija otkrila je opasno poglavlje u ljudskoj povijesti, sugerirajući da se prije otprilike 900.000 godina populacija naših predaka smanjila na samo 1280 jedinki, gurajući čovječanstvo na sam rub izumiranja.

To alarmantno otkriće baca svjetlo na dugotrajno razdoblje ozbiljnog zahlađenja na Zemlji, poznato kao srednji pleistocen, koje je trajalo preko 100.000 godina, predstavljajući ozbiljnu prijetnju postojanju modernog čovjeka.

Znanstvenici sa Sveučilišta East China Normal krenuli su u to istraživanje, osmislivši model koji je pomno proučavao suvremene genetske loze kako bi zaključio o veličini populacije u prošlosti. Njihov fokus obuhvatio je genetski sastav 3154 današnja čovjeka, koji potječu iz različitih afričkih i neafričkih populacija.

Ishod njihovog istraživanja, objavljen u časopisu Science, sugerira da je prije otprilike 900.000 godina postojala oskudna populacija od oko 1280 jedinki, što je stanje koje je trajalo nevjerojatnih 117.000 godina. Nevjerojatno, pretpostavlja se da je gotovo 99 posto populacije naših predaka nestalo tijekom početka ovog uskog grla, piše Zimo.

Nedaće tog razdoblja dodatno su pogoršane istodobnim klimatskim promjenama, uključujući produljena razdoblja glacijacije, nagli pad temperature površine mora, moguće dugotrajne suše i iscrpljivanje drugih vrsta koje su možda služile kao izvor hrane. Zanimljivo je i da se ta epoha poklopila s postojanjem našeg posljednjeg zajedničkog pretka, odnosno s neandertalcima i još jednom izumrlom ljudskom lozom poznatom kao Denisovci.

Yi-Hsuan Pan, viši autor spomenute studije, komentirao je duboke implikacije tih otkrića, tvrdeći da ona otvaraju novo polje u ljudskoj evoluciji. Otkrića kineskih znanstvenika postavljaju pitanja o staništima tih otpornih ljudskih prdaka, kako su se snalazili kroz katastrofalne klimatske fluktuacije i je li prirodna selekcija tijekom te faze uskog grla ubrzala evoluciju ljudskog mozga.

Ugledni britanski stručnjaci za područje ljudske evolucije, Nick Ashton i Chris Stringer, ponudili su svoje viđenje te studije, ističući njezine implikacije.

Rezultati sugeriraju da su naši preci pretrpjeli ozbiljno usko grlo populacije koje je započelo prije oko 930.000 godina i trajalo gotovo 120.000 godina. Procjenjuje se da je to smanjilo broj razmnožavajućih jedinki na 1300, dovodeći naše pretke blizu izumiranja, kažu Ashton i Stringer.