Tijekom posljednjih desetak godina hrvatska reprezentacija u Davis Cupu ima izuzetno jake adute kad su u pitanju mečevi parova. Jedan od najzaslužnijih za to je bez sumnje Ivan Dodig,  koji je u ovom natjecanju debitirao za Hrvatsku 2010. godine, a možda se najviše pamte bodovi koje je u suradnji s Marinom Čilićem osvojio u Portlandu 2016. protiv braće Bryan, u Zadru iste sezone protiv Francuza Mahuta i Herberta, te dvije godine potom u Osijeku protiv  Kanađana Nestora i Pospisila, nakon zaostatka 0:2 u setovima. 

Ivan je u siječnju napunio 38 godina, no čini se da kvaliteta njegove igre u parovima i dalje raste. U ponedjeljak će – prvi put u karijeri – biti drugi tenisač svijeta na ATP listi igrača parova, a ispred njega će biti samo njegov suigrač, Amerikanac Austin Krajicek. Bit će to novi  pomak, nakon što su na US Openu došli do polufinala i tako nastavili izvrstan niz rezultata. 

Među ostalim, osvojili su French Open u Roland Garrosu, što je Dodigu bila već treća titula na Grand Slam turnirima u konkurenciji muških parova. 

‘Drago mi je što sam ponovno s ekipom i što ćemo igrati u Splitu pred domaćom publikom. 

Što se tiče mene osobno, iza mene je odlična, vrhunska sezona. Osvojen Grand Slam naslov,  polufinale US Opena, osvojen turnir iz serije Masters 1000 u Monte Carlu… Trenutno smo vodeći tim po ovogodišnjim rezultatima na svijetu. Forma je dobra, zdravlje također, i u iščekivanju sam Davis Cupa i završetka sezone’, kaže Ivan, koji se suigračima u Splitu pridružio u subotu navečer. 

Prvi suparnik našim tenisačima u splitskoj dvorani Gripe (srijeda, 13. rujna s početkom u 15 sati) bit će sastav SAD-a, a Ivanu će s druge strane mreže stajati upravo njegov suigrač s turnira, Austin Krajicek! 

‘Tako se poklopilo. Bit će težak meč, reprezentacija SAD-a je vjerojatno najjači suparnik od sva tri koje ćemo imati u Splitu. Parovi će biti jako uzbudljivi, Mate Pavić i ja protiv Austina i vjerojatno Rajeeva Rama. Svi igramo odlično, svi smo vrhunski igrači s mnogo osvojenih turnira… Naravno da to zvuči zanimljivo, ali svi smo dugo na turnirima, igrali smo mnogo puta jedan protiv drugoga i to je sastavni dio sporta’.

Davis Cup se prvi put uopće igra u Hrvatskoj na ovakav način, uz sudjelovanje četiri jake reprezentacije. Koliko je to velik izazov, pred domaćom publikom?

‘To je naravno izazov. Davis Cup je u Splitu prvi put nakon mnogo godina (od 2010. protiv Srbije u Spaladiumu, op.) i radujem se tome. Nadam se da će doći publika, da će nas podržati  u gradu u kojem Hajduk živi i gdje su svi uz Hajduk, ali da će ovih dana biti uz hrvatsku reprezentaciju i tenisače. Nedostaju nam dva velika igrača, Marin Čilić i Borna Ćorić, ali smo kao ekipa u Davis Cupu pokazali da možemo igrati dobro i uspješno i bez ozlijeđenih igrača’.

Iz skupine u Splitu plasman na završni turnir u Málagu, koji je na rasporedu u studenom, izborit će dvije najbolje reprezentacije. Osim Hrvatske i SAD-a, sudionici natjecanja na Gripama su Nizozemska i Finska. 

Hrvatska će prvi susret u skupini odigrati protiv SAD-a 13. rujna, drugi protiv Finske 15. rujna,  te treći protiv Nizozemske 17. rujna. Ulaznice se mogu kupiti u pretprodaji na poveznici ovdje.