Saudijske vlasti pregovaraju s UEFA-om o mogućnosti da u sezoni 2025./2026. njihova liga da predstavnika u Ligu prvaka, objavio je danas ugledni talijanski list Calcio e Finanza. Naravno, radilo bi se o prvaku, a u Ligu prvaka bi upao temeljem nekakvog wild carda, koji bi UEFA odobrila.

Saudijski klubovi se već natječu u dva velika natjecanja. Riječ je o Arapskom Kupu, koji je nedavno osvojio Ronaldov i Brozovićev Al Nassr, te o Azijskoj Ligi prvaka. Ali sve to se ne može mjeriti s prestižom koji nosi nastup u europskoj Ligi prvaka, najvećem svjetskom klupskom natjecanju u svakom smislu.

Želja Saudijaca, prenosi Index, je da njihov prvak dobije pozivnicu za Ligu prvaka nakon što krene novi format natjecanja. Umjesto dosadašnja 32 sudionika LP-a, ubuduće će ih biti 36. To znači 64 utakmice više nego do sada. Umjesto 125, igrat će ih se 189.

Najveća promjena je transformacija prve faze natjecanja iz tradicionalne grupne u ligašku, u kojoj će se natjecati svih 36 klubova, ali ne svi protiv svih, nego podijeljeni prema koeficijentima. Svakom od sudionika bit će zajamčeno minimalno osam utakmica ligaške faze protiv osam različitih klubova, i to po četiri meča doma i u gostima. To je povećanje broja garantiranih utakmica u odnosu na aktualnih šest protiv tri suparnika u skupini. 

Zbog povećanja broja utakmica, Liga prvaka će se prvi put u povijesti igrati i u siječnju. Nakon što se završi to ‘prvenstvo Lige prvaka’, osam prvoplasiranih klubova plasirat će se u nokaut-fazu, a klubovi od 9. do 24. mjesta igrat će play-off koji će dati preostalih osam sudionika osmine finala.

Poraženi klubovi iz tog doigravanja nastavit će natjecanje u Europa ligi. Klubovi koji osnovnu fazu LP-a završe u zadnjoj trećini, od 25. do 36. mjesta, ispadaju iz Europe. Važna promjena vezana je uz spomenuti play-off za drugu polovicu mjesta u nokaut-fazi. U njemu će se moći susresti klubovi iz istih zemalja. Sada i do 2024. jedni protiv drugih mogu igrati tek od četvrtfinala.

Najveća polemika vodila se oko kriterija po kojem će se odabrati četiri nova, dodatna sudionika Lige prvaka. UEFA je željela maksimalno zaštititi posrnule ili pale velikane poput Manchester Uniteda, Juventusa ili donedavno Barcelone, točnije učiniti sve kako oni ne bi ostali bez nove Lige prvaka, sve i da nacionalna prvenstva završe ispod četvrtog mjesta.

Planirala je dva mjesta u LP-u svake sezone davati klubovima koji ih nisu izborili u državnim ligama, ali su ‘povijesno zaslužili’ imati ih. Želja UEFA-e bila je da ta dva mjesta dobivaju velikani koji imaju najviši klupski koeficijent u Europi zadnjih pet godina.

Ovo je izazvalo ogorčenje klubova poput West Hama, Leicestera i Eintrachta, kojima bi navedeno pravilo uzimalo Ligu prvaka čak i ako prvenstvo završe ispred nekog kluba kojem bi LP bio zajamčen zbog povijesnih zasluga.

Umjesto njih, navedena dva mjesta dobivat će klubovi koji su nacionalna prvenstva završili kao prvi ispod crte za LP u ligama čiji klubovi su prethodne godine bili najuspješniji u eurokupovima. Konkretno, s obzirom na to da su ove sezone to Engleska i Nizozemska te da su trenutno na tim pozicijama Tottenham i Feyenoord, oni bi iduće sezone dobili navedena dodatna mjesta u LP-u.

Treće bonus mjesto u LP-u dobivat će trećeplasirani klub u prvenstvu države koja je peta na UEFA-inoj tablici koeficijenata. Trenutno taj klub ide u treće pretkolo LP-a, a ubuduće će izravno u Ligu prvaka. Ove sezone peta među europskim ligama je francuska, a u njoj je treći Monaco.

Četvrto mjesto dobivat će još jedan klub iz dijela kvalifikacija za LP koji se naziva ‘put prvaka’, u kojem dakle sudjeluju nacionalni prvaci država čiji šampioni nemaju zajamčeno mjesto u LP-u. 

Projekcija UEFA-e je da će redizajnom Lige prvaka prihod od natjecanja porasti za čak 40 posto i to je dakako najvažniji i jedan od dva razloga zbog kojih se krenulo u sve ove revolucionarne promjene. Drugi je da se smiri pobunjene velikane koji su krenuli u odcjepljenje od UEFA-e i Lige prvaka pokretanjem Superlige.

Provedba te ideje stavljena je na čekanje jer će im novom Ligom prvaka opet biti olakšan ulazak u nju i povećana zarada od nje, pa su se javile brojne kritike da je UEFA Superligu, koju je brutalno i ekspresno ugušila, zamijenila svojom Superligom.