Na Dan zahvalnosti, 4..srpnja 2022., u mjestu Gig Harbour na pacifičkoj obali SAD-a, počela je gradnja malog hrvatskog tradicijskog broda – batane. Mali brod s velikom ulogom – predstavljao je Hrvatsku, našu maritimnu baštinu, stoljetnu tradiciju drvene brodogradnje i općenito našu pomorsku kulturu na jednom od najvećih festivala drvenih brodova u svijetu – Wooden Boat Festival – Port Townsend Wooden Boat Festival u SAD-u.

Ideja se rodila još 2019 u glavi povratnika, kalafata – Mikea (Michael Vlahovich | National Endowment for the Arts), koji je želio povezati svoju rodnu hrvatsku zajednicu na pacifičkoj obali SAD i mjesto svojih korjena, Sumartin i otok Brač kroz ono što su ti ljudi imali i još uvijek imaju zajedničko – maritimnu baštinu i tradiciju drvene brodogradnje.

Mike Vlahovich, rođen u Tacomi SAD, nakon uspješne brodograditeljske karijere u SAD, 2017. vratio se u rodno mjesto svoga oca, Sumartin na Braču gdje je osnovao udrugu Maritima Educare (MEA) koja se bavi očuvanjem tradicionalnog zanata brodogradnje i maritimne baštine. MEA djeluje u Sumartinskom škveru, jednom od malobrojnih mjesta koje se još uvijek komercijalno bavi reparacijom isključivo drvenih brodova na tradicionalan način. Udruga provodi programe za djecu i mlade (radionice kalafatanja, izložbe, volonterski program) koristeći stare donirane drvene brodove koji se obnavljaju kroz edukativne programe.

Vlahovich je odabrao batanu kao autentičnu hrvatsku ribarsku brodicu za obalno ribarenje koja je pričala hrvatsku priču u SAD. Porinuće je održano 3. rujna u mjestu Gig Harbour gdje se i gradio The ‘Batana’ Project — Gig Harbor BoatShop uz veliku proslavu za javnost. Nakon toga batana je otputovala u Port Townsend na prestižni Festival gdje je bila centralna tema Building a batana: a symbol of Croatian heritage takes shape in Gig Harbor – Port Townsend Wooden Boat Festival unutar izložbe ‘Croatian Fishing Village / Hrvatsko ribarsko selo’. Hrvatska zajednica pacifičke obale i još nekoliko članova Maritima educare  izveli su prezentacije, pričali priče, provodili radionice i demonstracije u ‘hrvatskom ribarskom selu’ kako bi što bolje prezentirali našu maritimnu kulturu i možda potaknuli neke mlade ljude da nastave tradiciju svojih djedova.

Batana je jednostavan mali ribarski brod, korišten duž jadranske obale (prvi puta se spominje u 18 st. kod Trogira) izgrađen da ispriča priču dalmatinskih iseljenika koji su se počeli svoj prekooceanski put prije 150 godina. Ona je podsjetnik i počast maritimnim/ribarskim vještinama i tradicionalnom zanatu brodogradnje koju su Hrvati donijeli sa sobom u otočne zajednice sjeverozapadne pacifičke Amerike (Pacific Northwest), oko grada Tacoma and Gig Harbor, Washington State sve do British Columbia (Kanada).

Neke od prvih obitelji s otoka Brača – Gilić, Skansi, Kažulin, Dorotić, Puratić, Šerka, Babić, Vlahović, Novaković, su bili izuzetno uspješni u stvaranju jedne od najvećih svjetskih ribarskih industrija u Puget Sound regiji. Sve te obitelji su bile predvodnici u ribarskoj industriji ovog kraja oslanjajući se isključivo na vještine koje su donijeli sa sobom iz svoje zemlje. Neki su izgradili ogromna brodogradilišta, neki ribarske flote od više desetaka brodova, neki industriju za preradu ribe koje uspješno posluju i danas. Jedan od najpoznatijih i za ono vrijeme revolucionarnih izumitelja je bio Mario Puratić, rođen u Sumartinu na Braču, koji je izumio ‘Power blok’ – hidrauličnu koloturu/vitlo za izvlačenje ribarskih mreža, što je drastično promijenilo i unaprijedilo način ribarenja onog vremena.

U tom smislu, batana – kao mali ribarski brod, predstavlja simbol njihovih skromnih početaka kao i kasnijih velikih postignuća u Americi.

Upravo to je priča koju batana priča u SAD gdje će biti izložena na raznim festivalima, muzejima i manifestacijama hrvatskih zajednica. Osim toga, biti će raspoloživa raznim organizacijama za mlade kao brod za obuku gdje će mladi ljudi i djeca moći iskusiti autentičan hrvatski ribarski brod kakav su gradili duž Jadranske obale stotinama godina prije.

Sumartinska udruga Maritima Educare (MEA) je organizator ovog projekta ‘Batana u SAD-u’ na čelu s njenim osnivačem i brodograditeljem Vlahovichem. Zajedno s njim, na projektu u SAD-u sudjeluju još dva člana udruge – Tomislav Šolić i Lovorka Šimunec Vlahovich (i dvoje djece, Bruna i Franka) koji pomažu u izgradnji broda, pričanju hrvatsko-američke priče, radionicama za djecu i mlade – kalafatanje, mala škola brodogradnje, prezentacijama o hrvatskoj maritimnoj kulturi, programima udruge, sumartinskom brodogradilištu, Sumartinu i dr.

Sve aktivnosti se izvode u suradnji s nekoliko američkih organizacija: Gig Harbor BoatShop, Northwest Maritime Center, Washington National Heritage Area and Pacific Northwest Timbers te privlače pozornost stotina ljudi ovog područja.

‘Vjerujemo da će se ova pozornost nastaviti i da će batana u budućnosti nastaviti svoj put promicanja i odavanja počasti Hrvatima koji su oblikovali maritimnu kulturu U SAD’, kažu iz udruge.

‘Batana u SAD’ projekt je izvrstan primjer kako povezati razne kulture i razviti međunarodne programe razmjene mladih u korist obe zemlje. Kroz razmjenu maritimnih tradicija, vještine i priče hrvatske povijesti i kulture biti će sačuvane za buduće generacije u obje zemlje. Izgradnja batane i njen budući život u SAD će potaknuti i omogućiti nove prilike i prijateljstva između ‘stare i nove zemlje’. U tom smislu neke inicijative su već potaknute – npr. sporazum o suradnji između gradova Sumartin/Selca i grada Gig Harbor te suradnja između Rotary klubova Brač i Gig Harbor.

‘Maritima Educare provodi programe za mlade kroz program Europske komisije – Europske Snage Solidarnosti te se nadamo da ćemo ovakav tip programa uspostaviti i sa SAD, a batana je naš prvi korak na tom putu’, dodaju.

Nakon izlaganja na festivalu u Port Townsend batan je našla svoj dom u muzeju Foss Waterway Seaport | Discover Tacomas Hidden Treasure u Tacomi gdje će biti izložena kao stalni postav.